La temporada 2026 marcará un punto de inflexión en la carrera de Franco Colapinto. Tras haber reemplazado a Jack Doohan a partir del Gran Premio de Emilia Romagna en mayo pasado, el argentino afrontará por primera vez el desafío de iniciar un campeonato de Fórmula 1 desde cero, con toda la pretemporada a su disposición. En este contexto, Steve Nielsen, director deportivo de Alpine, realizó un profundo análisis sobre lo que el equipo espera del joven piloto y los objetivos urgentes de la escudería francesa.
Nielsen fue contundente al respaldar el proceso de maduración de Colapinto, aunque reconoció que la adaptación lleva tiempo. “Franco es un piloto joven. Hemos visto a otros pilotos jóvenes atravesar períodos buenos y difíciles; él está en ese proceso”, explicó el directivo.
Sin embargo, el dato más alentador para los fanáticos argentinos fue la comparación directa con su compañero de equipo, Pierre Gasly, una referencia de peso en la parrilla. “Hubo carreras previamente en el año en las que estuvo a la par de Pierre, y en un par de ocasiones quizá incluso fue más rápido que Pierre en carrera”, destacó Nielsen, asegurando que le darán “todo el apoyo que necesite para ser lo más rápido posible”.
No obstante, los elogios llegaron acompañados de una dosis de realidad. Alpine viene de cerrar un 2025 para el olvido, terminando en el último puesto del campeonato de constructores con apenas 22 puntos, todos sumados por Gasly.
Por eso, la exigencia para 2026 es clara: no alcanza con un solo piloto rindiendo. “Lo importante para nosotros es tener dos pilotos sumando puntos en el campeonato. Hemos sufrido un poco este año: solo un auto sumó puntos, y tampoco los suficientes con ese, mientras que el otro auto no sumó ningún punto con dos pilotos diferentes”, sentenció Nielsen, en clara alusión a la falta de consistencia.
El directivo subrayó que para el futuro inmediato buscan “estabilidad en el segundo auto” y darle tiempo al talento para que “madure y entregue puntos”, ya que en la Fórmula 1 actual “se necesitan dos pilotos”. A pesar de la presión sobre los conductores, Nielsen no esquivó la autocrítica institucional respecto al rendimiento del monoplaza A525. “Creo que la cruda realidad es que nuestro auto no era lo suficientemente rápido como para sumar puntos”, admitió, agregando que, en su visión, “ambos pilotos que tenemos ahora son mejores que el auto”.
De cara al inicio del calendario, previsto para el 8 de marzo en el Gran Premio de Australia, la esperanza de Alpine radica en el nuevo reglamento y en el cambio de unidad de potencia, ya que el A526 montará motores Mercedes, cuyo encendido ya fue realizado con éxito. “Necesitamos hacer un auto mucho mejor, y entonces veremos si los pilotos son capaces de acompañarlo”, concluyó Nielsen. La primera prueba de fuego para Colapinto y su nueva máquina será en los tests de Barcelona, del 26 al 30 de enero.
