El Gobierno nacional otorgó a Mendoza el 100% de las regalías generadas por el complejo hidroeléctrico Los Nihuiles, ubicado sobre el río Atuel, y dejó sin efecto el esquema que desde 1973 distribuía esos recursos en partes iguales con La Pampa. La decisión quedó formalizada mediante el Decreto 982/2026, firmado por el presidente Javier Milei y el ministro de Economía, Luis Caputo.
El gobernador mendocino Alfredo Cornejo celebró la medida y sostuvo que pone fin a un régimen que consideró injusto. El Gobierno provincial argumenta que la fuente hidroeléctrica se encuentra íntegramente en territorio mendocino y que, por lo tanto, las regalías corresponden a esa jurisdicción.
La decisión provocó una fuerte reacción del gobernador de La Pampa, Sergio Ziliotto, quien anticipó que recurrirá a herramientas judiciales para defender los derechos de la provincia. El reclamo también recibió respaldo de dirigentes pampeanos de la oposición, entre ellos el senador radical Daniel Kroneberger, la senadora del PRO Victoria Huala, el diputado Martín Ardohain y el radical Martín Berhongaray.
El conflicto también generó diferencias dentro del radicalismo mendocino. El diputado nacional de La Libertad Avanza Luis Petri atribuyó parte del resultado a un proyecto que había presentado en 2020 para derogar el Decreto 1560/73. El exgobernador y actual senador nacional Rodolfo Suárez lo cuestionó y recordó que Mendoza había iniciado en 2020 una demanda contra el Estado nacional para obtener la nulidad de aquella norma y el pago de las regalías.
Un reclamo por US$ 680 millones
La disputa económica podría ampliarse. La ministra de Energía y Ambiente de Mendoza, Jimena Latorre, afirmó que la provincia reclamará a La Pampa el pago retroactivo de las regalías compartidas. Según explicó, el reclamo presentado en 2022 alcanzaba los US$ 680 millones, aunque ahora deberá actualizarse.
El enfrentamiento se vincula además con el histórico conflicto por el río Atuel. En 2020, la Corte Suprema de Justicia de la Nación estableció que Mendoza debía garantizar un caudal de 3,2 metros cúbicos por segundo hacia La Pampa. La provincia mendocina sostiene que el cumplimiento depende de la disponibilidad hídrica y cuestiona que La Pampa no haya realizado obras para aprovechar ese caudal.
El complejo Los Nihuiles, ubicado en San Rafael, tiene una capacidad instalada cercana a los 290 MW y está integrado por tres represas y cuatro centrales hidroeléctricas.
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