El Gobierno nacional, junto con la provincia de Mendoza, lanzó una licitación pública nacional e internacional para reprivatizar el Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles, un complejo ubicado sobre el río Atuel que cuenta con cuatro centrales y una capacidad instalada cercana a los 290 MW.
La convocatoria, oficializada mediante el Decreto de Necesidad y Urgencia (DNU) 667 publicado en el Boletín Oficial, forma parte de la segunda etapa del plan de privatizaciones energéticas impulsado por el ministro de Economía, Luis Caputo. El programa apunta a generar ingresos por hasta US$2.300 millones entre 2026 y 2027.
El proceso contempla dos operaciones simultáneas: la entrega de una nueva concesión por 30 años y la venta del 100% del paquete accionario de Hidroelectricidad Mendocina S.A. (HEMSA), la sociedad creada por la provincia para administrar los activos del sistema tras el vencimiento de los contratos originales.
Ambas adjudicaciones deberán quedar en manos del mismo oferente. En caso de que no coincida el ganador de la concesión con el comprador de las acciones, la operación no avanzará.
Un complejo estratégico para Mendoza
El Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles está compuesto por las centrales Nihuil I, Nihuil II, Nihuil III y Nihuil IV, tres represas —El Nihuil, Aisol y Tierras Blancas— y el dique compensador Valle Grande.
La infraestructura abastece parte de la demanda eléctrica del sur mendocino, principalmente de los departamentos de General Alvear y Malargüe, y aporta generación renovable al Sistema Argentino de Interconexión (SADI).
La concesión original había sido otorgada en 1994, durante el proceso de privatización de Agua y Energía Eléctrica Sociedad del Estado (AYEE S.E.), y venció en junio de 2024. Desde entonces, el complejo funcionó bajo extensiones transitorias.
El actual operador es Hidroeléctrica Los Nihuiles S.A. (HINISA), compañía en la que Pampa Energía, grupo energético controlado por el empresario Marcelo Mindlin, posee una participación mayoritaria.
El desafío: recuperar generación e invertir en infraestructura
Uno de los principales puntos del nuevo proceso será la recuperación de la capacidad operativa del complejo. En enero de 2025, un aluvión sobre el río Atuel afectó las centrales Nihuil II y III, que permanecen fuera de servicio.
El fenómeno tuvo un caudal de arrastre estimado en 1.200 metros cúbicos por segundo y obligará al futuro concesionario a ejecutar obras de rehabilitación, modernización y mantenimiento, entre ellas la recuperación de turbinas.
«El objetivo es modernizar Los Nihuiles, recuperar su capacidad de generación y ejecutar las inversiones necesarias para rehabilitar los equipos afectados», señaló el gobernador de Mendoza, Alfredo Cornejo.
Mientras avance la licitación, Hidroelectricidad Mendocina S.A. (HEMSA) asumirá la operación transitoria del sistema hasta el 31 de diciembre de 2026 o hasta que el nuevo adjudicatario tome posesión del complejo, lo que ocurra primero.
La segunda etapa del plan de privatizaciones hidroeléctricas
La licitación de Los Nihuiles forma parte de un proceso más amplio que incluye otras centrales con concesiones vencidas y prórrogas vigentes.
Entre los próximos complejos previstos aparecen Futaleufú (Chubut), Ullum (San Juan), Cabra Corral (Salta) y El Cadillal (Tucumán).
La primera etapa del programa concluyó en diciembre de 2025 con la transferencia de cuatro centrales del Comahue: Alicurá, El Chocón, Piedra del Águila y Cerros Colorados. La operación generó un canon de US$706,8 millones y comprometió inversiones adicionales por US$400 millones.
Según la planificación presentada por el Ministerio de Economía, el Gobierno espera obtener alrededor de US$800 millones en ingresos por privatizaciones durante 2026 y otros US$1.500 millones en 2027.
Además del sector hidroeléctrico, el programa incluye activos y empresas como Agua y Saneamientos Argentinos (AySA), Belgrano Cargas, Intercargo, Nucleoeléctrica Argentina S.A. (NASA), Yacimientos Carboníferos Río Turbio (YCRT) y Servicios Ferroviarios Sociedad del Estado (SOFSE).
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