Este viernes, el fútbol vuelve a poner frente a frente a dos países con mucha historia en común en la fase de grupos del Mundial 2026: Brasil y Haití, un vínculo que trasciende el deporte. La relación entre ambos ha estado marcada por la misión brasileña en Haití, la llegada de miles de inmigrantes haitianos a Brasil y un constante intercambio cultural que fortaleció los lazos entre sus sociedades. Ahora, el Mundial ofrece un nuevo escenario para este cruce que, aunque se decidirá sobre el césped, también remite a una historia compartida que va mucho más allá de los noventa minutos.
Buena parte de esa historia tiene su origen con la Misión de Estabilización de Naciones Unidas en Haití (MINUSTAH), instalada en 2004 tras una rebelión armada que derrocó al presidente Jean Bertrand Aristide. Fue la primera operación de este tipo dirigida e integrada en su mayoría por sudamericanos: el 70% provenientes de Brasil, Argentina, Uruguay y Chile.
En este marco, el despliegue brasileño en la Misión de Estabilización constituyó un hito en la historia de Brasil. En los 13 años en que estuvo activa (de junio de 2004 a octubre de 2017), Brasil desplegó más de 37.500 militares. A su vez, durante toda la misión, el comandante de la fuerza fue un general brasileño.
Los objetivos principales de la misión fueron estabilizar el país, pacificar y desarmar grupos guerrilleros, promover elecciones libres y fomentar el desarrollo institucional y económico de Haití. Asimismo, se brindó asistencia humanitaria e infraestructura tras el devastador terremoto de 2010.
Sin embargo, para la política exterior brasileña, dirigir esta misión representó una oportunidad para proyectar su liderazgo regional en América Latina y respaldar sus aspiraciones de obtener un puesto permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. Además, servía de credencial para la futura candidatura a nuevas misiones de paz en otras partes del mundo. En ese sentido, la MINUSTAH resultó más relevante para el posicionamiento internacional de Brasil que para el propio Haití.
Una presencia bajo cuestionamiento
Durante los 13 años que duró la misión, el componente que estuvo estuvo a cargo de mantener el orden en la capital y en las periferias fue visto por muchos como un método de ocupación más que una misión de paz. Desde sus primeros años, la presencia de los “Cascos Azules” de la ONU estuvo marcada por polémicas y denuncias. Entre ellas, los operativos en barrios populares que dejaron un saldo de civiles muertos y alimentaron el rechazo hacia la misión.
Si bien para muchos medios de comunicación y analistas políticos la misión contribuyó a mantener cierto orden en medio de la violencia que asolaba el país, muchos haitianos no comparten esa visión. De hecho, la MINUSTAH quedó envuelta en varios escándalos, desde denuncias de abusos sexuales hasta la introducción del cólera.
Sandra Honoré, diplomática de Trinidad y Tobago que se desempeñó como jefa de la Misión de Estabilización en Haití, manifestó en varias ocasiones que los militares actuaban en un contexto donde la “impunidad y la inestabilidad afectaban la vida cotidiana de los ciudadanos”. Para distintos sectores de la sociedad haitiana, sin embargo, ese diagnóstico no bastaba para justificar los resultados de la MINUSTAH. Las críticas apuntaban a la lentitud de muchas intervenciones, el elevado costo de la misión y su escasa capacidad para resolver los problemas estructurales del país. Con el paso de los años, también crecieron los cuestionamientos sobre la efectividad de los operativos y el uso de los recursos destinados a una presencia internacional que permaneció más de una década en el territorio caribeño.
Pero el golpe más duro para la credibilidad de la misión llegó en 2010, tras el terremoto que sacudió Haití. Una epidemia de cólera jamás vista causó la muerte de miles de personas en zonas extremadamente vulnerables. El virus se propaga a través de heces que contaminan los sistemas de aguas y una vez que entra en la red de abastecimiento, es muy difícil detenerlo. La crisis tuvo tal impacto internacional que la propia ONU reconoció su responsabilidad y pidió disculpas.
Una relación más allá de lo militar
A pesar de los problemas y controversias, la misión de estabilización de Haití dejó en herencia relaciones que van mucho más allá del apoyo militar. Después del 2010, Brasil se transformó en un punto de referencia para muchos haitianos que decidieron migrar con sus familias para reconstruir sus vidas.
Actualmente, se estima que residen entre 150.000 y 200.000 haitianos en Brasil. Gran parte pudo ingresar y permanecer en el país de forma legal, gracias a las políticas de visas humanitarias creadas por el gobierno brasileño en 2012.
Otra razón importante para el aumento de la llegada de haitianos a Brasil fueron las oportunidades migratorias surgidas con motivo del Mundial de 2014 y los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, en 2016. Muchos haitianos consiguieron trabajo en áreas como la construcción, la industria frigorífica, la agricultura y las obras vinculadas a ambos eventos.
El fútbol como punto de reencuentro
En el presente, el vínculo entre ambas naciones parece más unido que nunca: sus historias encuentran un nuevo capítulo en común en el Mundial 2026, donde comparten el mismo grupo en la primera fase del torneo.
Sin embargo, para muchos haitianos, la conexión entre los dos países a través del fútbol comenzó mucho antes. Uno de los momentos más memorables fue el duelo contra Brasil de 2004: en un contexto caótico, marcado por la violencia y la inseguridad, se realizó el llamado “Partido por la Paz” en el Estadio Sylvio Cator, en Puerto Príncipe, capital de Haití. Pese a la derrota del seleccionado haitiano, el partido generó un fuerte sentimiento de orgullo y empatía. En ese 18 de agosto de 2004, grandes jugadores como Ronaldinho, Ronaldo y Belletti decidieron compartir el césped en un escenario de miedos y tensiones.
El mundo no podía entender cómo sucedió semejante acto de solidaridad protagonizado por los jugadores en medio de la ola de violencia e incertidumbre que dominaba la vida cotidiana de miles de haitianos. Pese a ese contexto, la selección haitiana pudo ofrecer una imagen completamente distinta de su nación, demostrando que se puede estar feliz y orgulloso a pesar de todo. Ese granito de arena los trajo hasta el Mundial 2026.
Ahora, 22 años después, ambos países vuelven a cruzarse en el césped. Para Haití, que disputa su segunda Copa del Mundo, las expectativas son grandes y, pese a la derrota en su debut, la esperanza de avanzar a los dieciseisavos de final sigue intacta. Brasil, que comenzó el torneo con un empate ante Marruecos, llega con la presión de demostrar una vez más por qué es uno de los principales candidatos al título.
Más allá de los resultados, este seguramente es otro de los partidos de este Mundial que trascienden el fútbol. Entre Brasil y Haití hay una historia compartida marcada por la misión de estabilización, las tensiones que derivaron de ella, la migración, los intercambios culturales y la geopolítica. La cancha es solo un nuevo punto de reencuentro para dos países cuya relación se ha construido mucho más allá del deporte.
