El cáncer de cabeza y cuello, que comprende tumores que pueden desarrollarse en zonas como los labios, la boca, la garganta y la laringe, registra un incremento de los casos relacionados con el virus del papiloma humano (VPH), una tendencia que preocupa a la comunidad médica y modifica el perfil tradicional de esta enfermedad.
De acuerdo con un informe difundido este domingo, se trata del séptimo tipo de cáncer más frecuente en el mundo.
Aunque continúa diagnosticándose con mayor frecuencia en hombres y en personas mayores de 50 años, los especialistas advierten un crecimiento sostenido de los tumores asociados al VPH, particularmente entre pacientes más jóvenes y sin antecedentes importantes de tabaquismo o consumo excesivo de alcohol.
El jefe del Departamento de Cirugía Oncológica del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Diego Sinagra, explicó que el tabaco, el consumo de alcohol y el descuido de la salud bucal siguen siendo factores de riesgo determinantes. Sin embargo, señaló que el aumento de los tumores vinculados al VPH representa un cambio epidemiológico observado en los últimos años.
Además de esos factores, los especialistas mencionan otras causas menos frecuentes que pueden favorecer el desarrollo de la enfermedad, como la exposición a radiación, la infección por el virus de Epstein-Barr y determinados ambientes laborales con presencia de asbesto, polvo de madera o formaldehído.
Sinagra también remarcó que los hábitos y el estilo de vida desempeñan un papel clave en la aparición de estos tumores. En ese sentido, explicó que distintos factores ambientales pueden provocar cambios epigenéticos que incrementan el riesgo de desarrollar cáncer, lo que refuerza la necesidad de adoptar conductas preventivas.
Síntomas que requieren una consulta médica
Los especialistas destacan que más del 80% de los casos son tratables cuando el diagnóstico se realiza en etapas tempranas. Por ello, recomiendan consultar ante la presencia de lesiones en la boca que no cicatrizan durante más de dos o tres semanas, manchas persistentes de color blanco, rojo o marrón en la cavidad bucal, úlceras, dificultad para masticar, tragar o respirar, dolor constante en la lengua o la mandíbula, ronquera prolongada o la aparición de un ganglio en el cuello sin causa aparente.
El especialista advirtió que una proporción significativa de los pacientes llega al diagnóstico cuando la enfermedad ya está avanzada, debido a que en sus etapas iniciales suele ser asintomática o presenta manifestaciones poco específicas, lo que retrasa la consulta médica.
Tratamientos cada vez más personalizados
Actualmente, el abordaje del cáncer de cabeza y cuello combina distintas alternativas terapéuticas, entre ellas cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, según las características de cada paciente y el estadio de la enfermedad.
En los casos que requieren intervención quirúrgica, la inteligencia artificial comienza a desempeñar un papel cada vez más relevante. Estas herramientas permiten analizar imágenes médicas y asistir en la planificación de la cirugía y en la reconstrucción del maxilar, favoreciendo tratamientos más precisos y personalizados, con mejores resultados tanto oncológicos como funcionales.
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