Investigadores de la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich han presentado MenstruAI, una innovadora compresa inteligente diseñada para chequear la salud femenina mediante análisis rápidos de la sangre menstrual. Esta tecnología busca facilitar la detección temprana de enfermedades importantes como el cáncer de ovarios o la endometriosis.
La iniciativa parte de la premisa de que la sangre menstrual, a pesar de haber sido «considerada siempre un desecho», es una fuente de información «olvidada pero prometedora» para el monitoreo de biomarcadores sanguíneos, esencial en la detección temprana de diversas enfermedades. Los científicos subrayan que la evidencia muestra una fuerte correlación entre los niveles de biomarcadores en la menstruación y la sangre venosa en muchos análisis clínicos.
El avance de MenstruAI cobra especial relevancia en el marco del Día Internacional de la Higiene Menstrual, una jornada que busca visibilizar los desafíos que enfrentan millones de personas menstruantes para acceder a productos adecuados, información y servicios de salud.
Tecnología sencilla y accesible
MenstruAI se describe como una plataforma de monitoreo microfluídico portátil integrada en toallas higiénicas. Su característica distintiva es su tecnología de sensores sin componentes electrónicos, lo que permite la detección de biomarcadores a simple vista y no depende de un laboratorio. Esto podría facilitar la detección temprana en la vida cotidiana de las mujeres.
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La compresa contiene anticuerpos específicos que reaccionan con la sangre. Esta reacción genera cambios de color cuya intensidad indica la presencia o concentración de determinados biomarcadores. El equipo ha trabajado principalmente con proteínas asociadas a enfermedades del sistema reproductor femenino, como la endometriosis o los tumores ováricos. La investigación ha demostrado la detección semicuantitativa de la proteína C reactiva (PCR), los biomarcadores de cáncer antígeno carcinoembrionario (CEA) y antígeno de cáncer 125 (CA-125), y el biomarcador de endometriosis CA-125.
El método es simple y no invasivo para registrar datos de salud. Similar a los tests de anticuerpos de COVID, la usuaria puede «leer» los cambios de color directamente o con la ayuda de una aplicación para teléfonos inteligentes. Esta app utiliza un algoritmo de aprendizaje automático para realizar un análisis semicuantitativo, permitiendo a las mujeres «chequear su salud con regularidad y sin esfuerzo».
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Los investigadores de ETH Zúrich, quienes publicaron su estudio en la revista Advanced Science, prevén que MenstruAI tiene el potencial de «revolucionar la salud femenina». Al ofrecer un método de monitorización de la salud no invasivo, asequible y accesible, busca democratizar la atención médica y mejorar la disponibilidad y equidad de los servicios.
Es importante destacar que el dispositivo, aún en fase de prueba, se concibe como un posible sistema de alerta temprana para el futuro. Los creadores enfatizan que no debe sustituir los diagnósticos médicos establecidos, sino ofrecer indicaciones sobre cuándo podría ser útil consultar a un profesional de la salud.
rml (Advanced Science, @ethzurich, efe)
