Llegar al alto rendimiento deportivo fue desde siempre demostrar mucho más que las capacidades para competir, sobre todo para las mujeres. A la exigencia propia del entrenamiento, la disciplina y la competencia se sumó, en muchos casos, una mirada sobre sus cuerpos que no siempre estuvo relacionada con aquello que podían hacer dentro de una cancha, una pista, una pileta o un gimnasio.
El crecimiento de las redes sociales amplificó esa exposición. Hoy, además de los resultados, los deportistas pueden ser observados y juzgados por su apariencia, su vestimenta, su cuerpo y la imagen que construyen públicamente. En el caso de las mujeres, esa mirada puede convivir con expectativas vinculadas a determinados ideales de feminidad y atractivo.
Hace unos días, se generó una polémica en redes sociales a raíz de una publicidad protagonizada por la actriz y modelo estadounidense Sydney Sweeney. La campaña, vinculada al universo de las apuestas y el deporte, recibió cuestionamientos por la utilización de una imagen sexualizada y cosificadora y abrió nuevamente el debate sobre la representación del cuerpo femenino en contextos deportivos.
Más allá de las distintas posiciones sobre la campaña, el episodio funciona como disparador para una pregunta fundamental: ¿Qué sucede cuando la apariencia física comienza a ocupar un lugar que debería corresponder al rendimiento de las mujeres que practican deporte? Para abordar este tema más a fondo, Hoy Día Córdoba consultó a Claudio Vasalo y Romina Amarilla, psicólogos deportivos que analizaron el impacto que la mirada sobre el cuerpo puede tener en las atletas, la influencia de las redes sociales y la importancia de preservar el rendimiento como eje de la práctica deportiva.
La psicología deportiva permite analizar esta tensión desde diferentes perspectivas. Para Claudio Vasalo, el punto de partida debe estar en el desempeño. “Esencialmente, el deportista lo primero que llama la atención es por su rendimiento”, explica. La estética puede formar parte de la identidad de un atleta, pero no debería desplazar aquello que constituye el centro de su actividad: competir y rendir. En tanto, para Romina Amarilla, el cuerpo de una deportista no puede pensarse solamente como una cuestión biológica ni estética, porque es también el cuerpo con el que entrena, compite, se relaciona y desarrolla su práctica. “El cuerpo en el deporte de alto rendimiento no puede pensarse solamente como un dato biológico ni como una cuestión estética”, plantea.
El cuerpo como herramienta
Para Vasalo, la apariencia física puede generar diferentes reacciones en un deportista. Una valoración negativa, una burla o un comentario sobre el cuerpo pueden provocar enojo o distracción, pero no necesariamente tienen una influencia directa sobre el rendimiento. Según su experiencia profesional, en el alto rendimiento esos episodios suelen ser trabajados rápidamente para que el atleta pueda volver a concentrarse en aquello que resulta importante para la competencia.
Sin embargo, la situación actual tiene una particularidad: la cantidad de personas que observan y opinan sobre los deportistas aumentó considerablemente con las redes sociales. “El efecto de audiencia es algo que ha proliferado con el tema de las redes sociales”, explica Vasalo. Porque muchos ya no buscan saber cómo le fue a un atleta, sino opinar inmediatamente sobre su actuación y también sobre su apariencia. “Todos saben cómo le fue en el trabajo y no solo que saben sino que opinan acerca de cómo lo hizo”, señala el psicólogo.
Esa exposición puede generar una presión adicional, porque la evaluación ya no termina cuando finaliza la competencia. El deportista puede continuar siendo observado durante todo el día y encontrarse con comentarios sobre su cuerpo, su ropa, su aspecto físico o la imagen que transmite.
La estética y la construcción de una identidad
Vasalo también explica que el fenómeno puede adquirir una importancia mayor entre los deportistas juveniles. En una etapa en la que todavía se está construyendo la identidad deportiva, la posibilidad de conseguir seguidores, generar una audiencia o convertirse rápidamente en una figura reconocida puede hacer que la imagen adquiera un peso significativo.
“La estética, sobre todo en deportistas juveniles, se transforma en más importante que el rendimiento”, advierte. Sin embargo, aclara que el ambiente propio del alto rendimiento suele volver a establecer las prioridades: “El entorno deportivo no permite que la preparación estética tenga mayor preponderancia que la condición atlética. Una cosa es la preparación estética y otra cosa es la condición atlética. Puede ser que atiendas a algunos detalles estéticos, pero cuando eso se pone por encima del rendimiento rápidamente el entorno te reconduce”.
Es importante aclarar que eso no significa que los deportistas no pueden cuidar su imagen, elegir determinada ropa o sentirse orgullosos de su apariencia. Para Vasalo, esas cuestiones pueden formar parte de la identidad sin convertirse en un problema, siempre que no desplacen la prioridad deportiva.
El profesional explica que los deportistas también pueden desarrollar personajes asociados a determinadas características: el ganador, el luchador, el competidor agresivo o aquel que siempre debe demostrar una determinada actitud. “La presión por construir una determinada imagen existe, pero no solo una imagen estética, sino una imagen de vencedor o una típica del ganador o la del que tiene una gran actitud combativa”, señala.
El problema aparece cuando esa identidad se vuelve demasiado rígida y el deportista siente que debe mantener permanentemente el mismo personaje frente a los demás. Según Vasalo, esas identidades pueden construirse como parte de la adaptación a la competencia, pero con el tiempo pueden transformarse en una presión: “Muchas veces son personajes que se van moldeando dentro de la adaptación a la competencia y que después, con el paso del tiempo, si el deportista se rigidiza mucho, no se sale de eso y es más importante para él cumplir con ese rol que tener una adaptación eficiente a la demanda competitiva”.
La mirada social sobre el cuerpo
Por su parte, Amarilla abre el debate hacia la experiencia corporal y el círculo del que se rodean porque los deportistas, y especialmente las mujeres, construyen su relación con el cuerpo también dentro de una trama de vínculos e instituciones: entrenadores, compañeros, dirigentes, medios, espectadores y redes sociales participan de la manera en que ese cuerpo es observado y valorado. “El cuerpo en el deporte de alto rendimiento no puede pensarse solamente como un dato biológico ni como una cuestión estética. Es también el cuerpo con el que la deportista entrena, compite, se relaciona y lleva adelante su práctica deportiva”, plantea.
“La subjetividad no puede pensarse por fuera de los vínculos y de las condiciones concretas en las que se desarrolla la vida del sujeto”, explica. Por eso, cuando la mirada social o comercial desplaza el foco desde el rendimiento hacia la apariencia o la deseabilidad, la atleta puede comenzar a experimentar su propio cuerpo también desde esa mirada externa.
Para la psicóloga, esa evaluación permanente puede favorecer procesos de auto-objetivación. La deportista puede dejar de concentrarse exclusivamente en aquello que necesita hacer para resolver una situación deportiva y comenzar a preguntarse cómo se ve, cómo la están observando o qué opinión tendrán los demás sobre su cuerpo. “Esto puede generar un desplazamiento de la atención. Parte de los recursos que deberían estar dirigidos a la tarea deportiva pueden quedar ocupados por la vigilancia y evaluación del propio cuerpo”, señala. La anticipación del juicio sobre el propio cuerpo puede generar inseguridad y tensión y dificultar el mantenimiento del foco en la tarea.
Amarilla también señala una diferencia histórica entre la representación de los cuerpos masculinos y femeninos en el deporte. Mientras el cuerpo masculino suele asociarse con fuerza, potencia y rendimiento, las mujeres pueden enfrentar una exigencia adicional: responder a las demandas deportivas y, al mismo tiempo, ajustarse a determinados ideales de feminidad y atractivo.
La atleta puede ser valorada por su velocidad, fuerza, técnica o precisión, pero también puede ser juzgada por su peso, su musculatura, su ropa o su apariencia. Esa doble mirada genera una tensión particular porque el mismo cuerpo que permite alcanzar un determinado rendimiento puede ser evaluado desde parámetros ajenos a la competencia.
Amarilla menciona como ejemplo a Simone Biles, quien habló en distintas oportunidades sobre las dificultades que tuvo para aceptar un cuerpo más musculoso y sobre cómo posteriormente pudo reconocer esa característica como parte de sus capacidades como gimnasta. También recuerda el caso de Serena Williams y las discusiones alrededor de la forma en que su anatomía fue observada desde el racismo, el sesgo de género y la cosificación.
Otros casos llegaron incluso al ámbito reglamentario. La selección alemana de gimnasia utilizó unitards (trajes de cuerpo entero) en Tokio 2020 como alternativa a los tradicionales uniformes, mientras que la selección noruega de beach handball utilizó pantalones cortos en 2021 en lugar del bikini reglamentario. Son situaciones diferentes, pero para la psicóloga muestran que la relación entre cuerpo y deporte también está atravesada por decisiones institucionales y por las condiciones en las que las mujeres desarrollan su actividad.
El deporte frente a la mirada externa
La psicóloga considera fundamental diferenciar entre la manera en que una deportista se apropia de su propio cuerpo y la manera en que ese cuerpo puede ser utilizado desde afuera. Una atleta puede sentirse orgullosa de su musculatura o de las transformaciones producidas por años de entrenamiento. En ese caso, el cuerpo representa una capacidad construida mediante trabajo, disciplina y esfuerzo. “El problema no es la exhibición o el orgullo corporal, sino la pérdida de control sobre la narrativa cuando el entorno reduce la capacidad deportiva a un simple insumo estético”, sostiene Amarilla.
Esta distinción permite volver a la polémica generada por la publicidad de Sydney Sweeney. El caso funciona como disparador de una discusión sobre la utilización de la imagen femenina en contextos relacionados con el deporte y sobre la frontera entre representación corporal, publicidad y sexualización, y permite analizar también qué ocurre cuando la apariencia comienza a desplazar de lugar al desempeño.
Para Vasalo, el alto rendimiento cuenta con mecanismos que permiten volver a colocar el desempeño en el centro. “La disciplina, la constancia y la capacidad de superación son intrínsecos a lo que es alto rendimiento, porque es una filosofía, una forma de transitar la experiencia deportiva que incluye mejora continua, superación e inversión de alto nivel de energía física y emocional”, sostiene.
Amarilla, en cambio, plantea: “Desde la Psicología del Deporte y la Psicología Social, el desafío no consiste solamente en ayudar a la deportista a adaptarse a estas demandas, sino también en poder pensar las condiciones vinculares, institucionales y sociales que las producen y las sostienen”. Las dos miradas coinciden en que la estética puede formar parte de la identidad de una deportista sin convertirse en el centro de su valoración.
La discusión sobre las mujeres y el deporte, entonces, excede una campaña publicitaria o a esta polémica puntual. El cuerpo de una atleta es necesariamente protagonista porque es la herramienta con la que entrena y compite, pero también es el resultado de años de preparación y esfuerzo. Reconocer esa dimensión implica que la mirada sobre las deportistas pueda ir más allá de su apariencia y recuperar aquello que constituye el núcleo de su práctica: la capacidad, el trabajo, la disciplina, la constancia y el rendimiento.
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