Pasar de un video a otro, revisar notificaciones y desplazarse por las redes sociales son acciones que para muchos ya son parte de la rutina cotidiana, mientras hacen alguna de las comidas del día, antes de dormir o incluso en el baño. En pocos minutos, una persona puede exponerse a decenas de contenidos sin detenerse demasiado en ninguno. Aunque tenga la sensación de haber recibido mucha información, después puede resultarle difícil recordar qué vio.
Este hábito, conocido como scrolling, ha generado interrogantes desde que aparecieron las plataformas de videos breves sobre sus efectos en la atención, el aprendizaje y la memoria. La expresión “demencia digital” es utilizada para describir la preocupación por el impacto del uso intensivo de dispositivos en las funciones cognitivas. Cabe aclarar que no es un diagnóstico clínico reconocido ni implica que exista una demencia causada por las pantallas. La evidencia apunta a posibles dificultades vinculadas con determinados hábitos digitales, pero no permite afirmar que el uso del celular provoque por sí mismo un deterioro cognitivo permanente.
La doctora Yamila Farías Sarquís, licenciada y doctora en Psicología, psicóloga clínica y psicóloga, y la licenciada Julieta Bailone, coordinadora del Área de Neuropsicología del Centro González Palau, explican a Hoy Día Córdoba estos comportamientos y por qué es necesario distinguir las dificultades cognitivas de un cuadro clínico de demencia.
Aunque los olvidos suelen asociarse directamente con la memoria, las especialistas advierten que el primer proceso comprometido puede ser la atención. Para recordar una información, no alcanza con haberla visto o escuchado: es necesario registrarla, procesarla y almacenarla. “El principal impacto no es sobre la memoria de manera directa sino sobre la atención, un dominio cognitivo que funciona como puerta de entrada de la información hacia nuestro sistema nervioso central”, explica Bailone.
La especialista agrega que la concentración puede verse afectada cuando una persona intenta atender varios estímulos simultáneamente. “Cuando nuestra atención está dividida entre varios temas como videos, mensajes, notificaciones, el espacio y las personas con las que estamos, las interrupciones y el cambio recurrente del foco atencional se incrementan, lo que compromete la construcción de recuerdos”, señala.
Farías Sarquís, por su parte, coincide en que la formación de recuerdos requiere un procesamiento que va más allá de la exposición a un estímulo. “Para que un recuerdo se forme, no alcanza con que la información llegue a nuestros sentidos: necesitamos prestarle atención, procesarla suficientemente y establecer conexiones con conocimientos previos para que pueda codificarse y consolidarse en la memoria”, explica.
Por eso, el consumo fragmentado puede generar una diferencia entre la cantidad de contenidos que se ven y la información que efectivamente se aprende, sobre lo que la profesional sostiene: “Cuando consumimos contenidos de manera muy fragmentada, con notificaciones, interrupciones y cambios constantes de foco atencional, podemos dedicar menos recursos cognitivos al procesamiento profundo de cada información. Esto puede hacer que recordemos menos de lo que vimos, aunque tengamos la sensación de haber estado expuestos a muchísimos contenidos”.
La especialista resume esta diferencia con una advertencia: “Es importante distinguir entre recibir información y aprenderla. Ver cientos de vídeos en pocos minutos no significa necesariamente que hayamos construido conocimientos que podamos recuperar y utilizar después”.
Bailone también menciona investigaciones sobre la multitarea digital. “Un estudio publicado en la revista Nature reportó que personas que tendían a la multitarea con medios digitales presentaban más lapsos atencionales y un menor rendimiento en tareas de memoria”, indica. Sin embargo, aclara que estos resultados no demuestran que el teléfono dañe directamente la memoria, sino que determinados hábitos pueden interferir en los procesos necesarios para aprender y recordar.
En esa línea, Farías Sarquís pide evitar conclusiones apresuradas: “No está demostrado que el scrolling, por sí mismo, produzca un deterioro permanente de la memoria. Lo que sí resulta plausible, y cuenta con evidencia experimental en distintos contextos, es que las interrupciones y la multitarea mediática pueden perjudicar determinados procesos atencionales y de aprendizaje”.
“Demencia digital” para describir una preocupación, no como diagnóstico
El término “demencia digital” se popularizó para describir los posibles efectos del uso excesivo de dispositivos electrónicos sobre la atención, la concentración y la memoria. Sin embargo, las especialistas advierten que puede generar confusión cuando se lo utiliza como si fuera un diagnóstico médico. “El término se popularizó hace ya algunos años para describir los supuestos efectos cognitivos asociados a la dependencia excesiva de los medios digitales”, explica Bailone.
La profesional remarca que la demencia tiene un significado clínico específico. “Una demencia implica un deterioro cognitivo adquirido, significativo y generalmente asociado a una enfermedad cerebral, con repercusión funcional”, sostiene.
Farías Sarquís coincide en la necesidad de establecer esa diferencia. “El concepto de ‘demencia digital’ se utiliza para describir la preocupación de que el uso excesivo de dispositivos digitales pueda perjudicar determinadas funciones cognitivas, como la atención, la memoria o la capacidad de concentración”, explica.
No obstante, aclara que “no se trata de un diagnóstico clínico reconocido ni de una entidad neurodegenerativa demostrada”. Por eso, experimentar distracciones, olvidos ocasionales o dificultades para concentrarse después de pasar varias horas frente al celular no significa automáticamente estar desarrollando una demencia.
La especialista menciona una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2025 en la revista Nature Human Behaviour, que incluyó 136 estudios y más de 411.000 adultos mayores de 50 años. Según detalla, el trabajo encontró que el uso cotidiano de tecnologías digitales se asociaba con una menor probabilidad de deterioro cognitivo. “Esto tampoco demuestra que la tecnología prevenga la demencia, pero sí cuestiona la idea de que la exposición digital sea necesariamente perjudicial para el cerebro”, aclara.
A partir de estos resultados, la especialista propone centrar el análisis en los hábitos y sus consecuencias: “Más que hablar de una supuesta ‘demencia digital’, considero más útil investigar qué patrones de uso pueden interferir con el funcionamiento cognitivo, cuáles pueden favorecerlo y en qué condiciones”.
¿Se puede provocar un deterioro permanente?
La posibilidad de que el consumo intensivo de pantallas genere un daño irreversible es otra de las preocupaciones vinculadas con el fenómeno. Sin embargo, ambas profesionales coinciden en que no existe evidencia sólida que permita sostener esa relación causal.
“Con la evidencia disponible, no podemos afirmar que el uso excesivo del celular provoque, por sí mismo, un deterioro cognitivo permanente”, sostiene Farías Sarquís. Esto no significa que los hábitos digitales sean irrelevantes, sobre lo que la neuropsicóloga explica: “Si una persona pasa gran parte del día alternando entre estímulos, interrumpe constantemente sus actividades o duerme menos por permanecer conectada hasta la madrugada, puede experimentar dificultades para concentrarse, recordar información o regular sus emociones”.
Estas dificultades no equivalen necesariamente a una lesión cerebral o a una pérdida permanente de capacidades. En algunos casos, modificar los hábitos que contribuyen al problema puede favorecer una mejoría, aunque su alcance depende de cada situación.
Bailone coincide: “Hasta el momento no contamos con evidencia sólida que nos permita afirmar que el uso excesivo del celular genere por sí solo un deterioro cognitivo permanente”. Y también advierte que el rendimiento cognitivo depende de múltiples factores: “Es importante considerar muchas otras variables al momento de hablar de deterioro cognitivo, como por ejemplo, calidad del descanso, actividades desafiantes y recreativas, vínculos sociales y familiares, antecedentes de salud, entre otras, que también pueden influir sobre el rendimiento cognitivo”. Por eso, no todos los problemas de memoria deben atribuirse al uso de pantallas.
Si las dificultades persisten, empeoran o interfieren con las actividades cotidianas, se recomienda consultar a un profesional para evaluar sus posibles causas.
Pantallas, sueño y salud mental
La relación entre el uso de dispositivos, el descanso y el bienestar emocional es otro de los aspectos relevantes. Ambas especialistas señalan que existen asociaciones entre el uso problemático de teléfonos y redes sociales, los problemas de sueño y determinados síntomas psicológicos.
“La relación entre el uso de pantallas, el sueño y la salud mental es compleja y, en muchos casos, bidireccional”, afirma Farías Sarquís. Uno de los mecanismos involucrados es el desplazamiento del descanso. Permanecer conectado durante la noche puede retrasar la hora de acostarse y reducir las horas de sueño. Además, las notificaciones, las conversaciones y los contenidos emocionalmente intensos pueden mantener la atención activa. “Dormir insuficientemente o con mala calidad afecta a procesos fundamentales para el funcionamiento cognitivo y emocional, como la atención, la memoria, la regulación de las emociones y la capacidad para afrontar el estrés”, explica.
También puede producirse un círculo de retroalimentación, sobre lo que la neuropsicóloga afirma: “Algunas personas recurren al teléfono para distraerse, aliviar el malestar o evitar pensamientos desagradables, prolongando el uso y dificultando nuevamente el descanso”.
Bailone, por su parte, advierte sobre la relación entre el uso problemático de dispositivos y la salud mental, e indica: “Diversos estudios reportan que el uso problemático de teléfonos y redes sociales muestran asociaciones con síntomas ansiosos, depresivos, menor bienestar y problemas de sueño”.
Sin embargo, esto no significa que todas las personas que utilizan mucho el celular vayan a desarrollar dificultades psicológicas. La relación depende de las características individuales y del tipo de uso. “Es importante mencionar que no importa solamente cuánto usamos una pantalla, sino cómo, cuándo y para qué la utilizamos”, remarca.
Cuándo conviene revisar los hábitos digitales
Las especialistas coinciden en que no existe una cantidad universal de minutos a partir de la cual el uso de pantallas se vuelva perjudicial para todas las personas. “Actualmente interesa no solo cuánto tiempo se utiliza el celular, sino también de qué manera se lo utiliza y cuánto interfiere con otras actividades de la vida cotidiana o en nuestro bienestar”, explica Bailone.
Reducir las notificaciones, evitar las interrupciones durante las tareas que requieren concentración y establecer horarios para dejar el teléfono por la noche son algunas medidas que pueden ayudar a modificar hábitos problemáticos. También resulta útil recuperar actividades que requieren atención sostenida, como la lectura o las conversaciones sin interrupciones.
“El mensaje no debería ser que el celular destruye el cerebro, sino que determinados usos pueden afectar a nuestro funcionamiento y que conviene identificar cuándo la tecnología empieza a interferir con el descanso, la atención, las relaciones y las actividades que necesitamos realizar”, concluye Farías Sarquís.
El objetivo no es eliminar la tecnología, sino evitar que su uso desplace otras necesidades. El scrolling no equivale a una demencia ni demuestra un deterioro irreversible, pero la exposición constante a estímulos puede dificultar el aprendizaje y la concentración, aún más cuando se tiene un descanso insuficiente a causa de la misma.
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