Aunque no fue seleccionada como sede para el Mundial 2026, Las Vegas será protagonista del evento que dará inicio simbólico a la competencia más importante del fútbol. La FIFA anunció que el sorteo del certamen se llevará a cabo el próximo 5 de diciembre en The Sphere, el impactante estadio-esfera con capacidad para 17.500 personas, que se destaca por sus pantallas LED envolventes y tecnología de inmersión 3D.
La elección de la ciudad del neón, que quedó fuera del mapa de sedes por cuestiones técnicas y económicas, tiene una fuerte carga simbólica y comercial. La FIFA apuesta a transformar cada instancia del Mundial en un espectáculo global, y la decisión de llevar el sorteo a un escenario tan futurista refuerza esa estrategia. Será la primera vez que el sorteo se realice en un lugar de estas características.
Las Vegas no fue incluida entre las 16 sedes del torneo porque su principal estadio, el Allegiant Stadium, hogar de los Raiders de la NFL, no cumple con los requisitos exigidos por FIFA para el fútbol. Las reformas necesarias habrían requerido cerrar el recinto durante meses, algo inviable para una ciudad con un calendario repleto de eventos deportivos y de entretenimiento. A esto se sumó la falta de interés de las autoridades turísticas locales, que no consideraron rentable la inversión necesaria para recibir partidos del Mundial.
Sin embargo, la ciudad recibió un “premio consuelo” de alto perfil: será la anfitriona del sorteo más grande de la historia, en el que se definirán los grupos para las 48 selecciones clasificadas, en el marco del nuevo formato que implementará el torneo. La Copa del Mundo 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá, pasará de 32 a 48 equipos, con una fase de grupos compuesta por 12 zonas de 4 equipos cada una, y un total de 104 partidos.
El sorteo reunirá a dirigentes, entrenadores, exjugadores, sponsors y medios de comunicación de todo el mundo, consolidando a Las Vegas como epicentro global por una noche, aunque no reciba ni un solo minuto de fútbol durante el torneo.
Inaugurado en 2023 por la banda U2, The Sphere es considerado una joya arquitectónica y tecnológica, y simboliza el nuevo rumbo que la FIFA le imprime a sus eventos: más espectáculo, más impacto visual y más proyección comercial. La pelota comenzará a rodar oficialmente el 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca, en México, pero el Mundial tendrá su primer acto estelar en diciembre, bajo las luces de Las Vegas.
