El dique San Roque enfrenta desde hace décadas uno de los principales desafíos ambientales de Córdoba: la proliferación de cianobacterias favorecida por el exceso de nutrientes en el agua. Frente a ese escenario, un equipo de investigadores del Conicet y la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) trabaja en una tecnología que combina nanotecnología, luz solar e imágenes satelitales para reducir estos microorganismos antes de que se multipliquen. Para la investigadora Anabella Ferral, la innovación representa una herramienta prometedora, aunque advierte que la recuperación del embalse dependerá de un conjunto de medidas y no de una única solución.
El Dique San Roque atraviesa desde hace años un proceso de eutrofización provocado por el exceso de nutrientes en el agua. Estas condiciones favorecen la proliferación de cianobacterias, que pueden generar inconvenientes en las plantas potabilizadoras y alterar el olor y el sabor del agua distribuida a la población.
Con más de 15 años dedicada al monitoreo satelital de la calidad del agua, Ferral conoce de cerca la evolución del embalse. Explica que el problema comienza con el exceso de fósforo y nitrógeno que llega al lago, lo que, combinado con altas temperaturas y radiación solar, favorece el crecimiento de algas y cianobacterias. Algunas de ellas producen toxinas que representan un riesgo para la salud ambiental y complican los procesos de potabilización.
Monitoreo satelital y plataformas flotantes: tecnología para actuar antes del problema
La propuesta para el dique San Roque busca intervenir antes de que las floraciones alcancen su punto máximo. Gracias al monitoreo satelital, los científicos pueden detectar las primeras concentraciones de cianobacterias y enviar plataformas flotantes equipadas con nanopartículas.
«La idea es detectarlas cuando recién aparecen y actuar antes de que entren en su crecimiento exponencial«, explicó Ferral.
Esas nanopartículas, activadas por la luz solar, generan compuestos capaces de degradar tanto las membranas de las cianobacterias como algunas de las toxinas que producen, transformándolas finalmente en dióxido de carbono y agua, por lo que se trata de una tecnología limpia.
La investigadora remarca que la nanotecnología aprovecha propiedades que los materiales adquieren cuando tienen dimensiones extremadamente pequeñas, lo que permite desarrollar soluciones más eficientes para el tratamiento del agua.
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Recuperar el lago llevará tiempo
Ferral insiste en que la investigación no pretende resolver por sí sola el problema de la eutrofización.
«Podemos mitigar la proliferación de cianobacterias en sectores determinados, pero la solución definitiva pasa por reducir el ingreso de nutrientes al embalse», señaló.
En ese sentido, destacó que la Provincia desarrolla distintas estrategias de manera simultánea, como plantas de tratamiento de efluentes, aireadores artificiales, proyectos de fitorremediación y programas de educación ambiental. También subrayó que hábitos cotidianos, como el uso de detergentes biodegradables y la prevención de incendios en la cuenca, pueden contribuir a disminuir la carga de fósforo que llega al lago.
«Hay motivos para ser optimistas»
Para la científica, el futuro del dique San Roque no está definido por su situación actual. «La buena noticia es que los lagos se pueden restaurar», afirmó, al mencionar experiencias exitosas en distintos países y señalar que el embalse cordobés también puede recuperarse si continúan las acciones iniciadas. «No es algo imposible. Estoy convencida de que en unos años vamos a tener un mejor cuerpo de agua porque se están haciendo cosas», sostuvo.
Mientras tanto, aclaró que el agua que consumen los cordobeses es segura, ya que atraviesa los procesos de potabilización correspondientes antes de llegar a los hogares. El proyecto de nanotecnología aún transita una etapa experimental en laboratorio, aunque los primeros ensayos muestran resultados alentadores y el equipo ya avanza hacia pruebas con agua del propio embalse.
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